As novas fontes de energia renováveis levaram à turbulência do setor da eletricidade
Vários países se comprometeram a produzir pelo menos 20% da sua electricidade através de fontes renováveis de energia em uma década. Essa é uma meta ambiciosa. A recessão global atingiu os investimentos no setor de energia alternativa e a diminuição dos preços dos combustíveis fósseis tem facilitado o apetite do público para as escolhas do ambiente. Assim, a busca de alternativas para acomodar as vicissitudes do vento e do sol se tornou um dos maiores desafios tecnológicos.
Uma solução para superar a natureza intermitente da energia eólica e solar seria de reserva para uso posterior, em dias sem vento ou em dias nublados. Mas a tecnologia de armazenamento está ainda na sua infância. É por isso que as empresas do setor de eletricidade em movimento seu modus operandi para melhor antecipar quais serão os pontos altos e baixo do consumo de energia e adaptar a sua infraestrutura dependente dos combustíveis fósseis, a fim de controlar estas alterações.
. Energias renováveis é demasiado instável para substituir o carvão, o combustível nuclear ou de gás natural. Hoje, todo o vento ou a instalação solar requer uma quantidade equivalente de combustível convencional para continuar a operação da rede elétrica. Isso aumenta os custos.
“Estamos colocando as energias renováveis a um sistema que não foi concebido para eles”, diz Paul Denholm, um analista do National Renewable Energy Laboratory do governo E.U. em Golden, Colorado.
A energia eólica é a fonte renovável de energia elétrica para mais crescimento. Incentivado por decretos e subsídios do governo, os parques eólicos representaram mais de metade da capacidade de geração do total líquido acrescentado em E.U. eletricidade em 2008, segundo o Departamento de Energia.
Mas a capacidade de produção não é equivalente à produção real. Em grande parte porque o vento é imprevisível, as milhares de turbinas eólicas instaladas entre os E.U. produziu apenas 1,3% da eletricidade do país em 2008, segundo estatísticas do departamento.
A qualquer momento, o problema pode ser o vento ou muito pouco ou muito. Bonneville Power Administration, uma empresa estatal de eletricidade, em Portland, Oregon, é alimentada por um dos maiores conjuntos de parques eólicos E.U. Entre janeiro e agosto, a média de produção de energia eólica representaram 12% do consumo médio de electricidade na área coberta pelo Bonneville. A cada hora, a produção de energia eólica registrou grandes oscilações, dependendo da direção do vento.
A terça-feira recente foi particularmente difícil. À 1 hora, parques eólicos em Bonneville estavam produzindo cerca de 1.550 megawatts de energia. Às 7 da manhã, esse número caiu para cerca de 800 megawatts, assim que as pessoas acordaram e acenderam as luzes. Naquela noite, quando as pessoas já estão dormindo, o vento soprou novamente. At 1:45 pm, o vento ultrapassou 2.000 megawatts.
A maior parte da electricidade que recebe vem da hidrelétrica Bonneville. Para compensar a volatilidade do vento, a Bonneville varia a quantidade de água autorizados a circular por sua represa. Mas isso não funciona quando há mudanças extremas de vento. Às vezes, quando o vento sopra forte, Bonneville libera a água extra acima da barragem sem utilizá-lo para gerar eletricidade. Caso contrário, as redes de utilidade pode ser saturado. E quando o vento é tão forte que Bonneville não pode livrar-se de água suficiente, a empresa ordenou a suspensão de turbinas eólicas.
“Tudo depende do vento”, disse Bart McManus, um técnico
A acalmia súbita pode ser tão problemática como rajadas inesperadas. Esse foi o problema em 26 de fevereiro, no Texas, que produz mais energia eólica do que qualquer outro estado E.U. Às 3 da tarde, os parques eólicos do Texas, concentrada na parte oeste do estado, estavam produzindo cerca de 2.000 megawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer cerca de nove milhões de lares. Depois veio uma frente fria. Às 6:30 horas, quando normalmente há demanda de eletricidade, picos de produção de energia eólica no Texas, havia caído para cerca de 360 megawatts.
Para piorar a situação, os texanos começaram o seu aquecimento, muito do que se alimenta de eletricidade. Portanto, apenas quando o vento desceu inesperadamente subiu aa demanda de energia.
Até agora, estas opções têm sido em grande parte experimental. Mas Denholm e outros cientistas dizem que estão otimistas de que as energias renováveis irá tornar-se um dia uma grande contribuição para a oferta mundial de energia.
Autor: The Wall Street Journal
