N\u00e3o demorou muito para que o italiano Michel Roccati percebesse algumas sensa\u00e7\u00f5es nas panturrilhas e coxas. Foi logo depois de acordar da cirurgia de quatro horas para a implanta\u00e7\u00e3o dos eletrodos na medula espinhal que, ele sonhava, lhe devolveriam os movimentos dos membros inferiores perdidos havia cinco anos em decorr\u00eancia de um acidente de moto. No come\u00e7o, eram como se fossem pontadas. Depois, formigamentos, contra\u00e7\u00f5es musculares, at\u00e9 que ele ficou de p\u00e9 e deu seus primeiros passos. Estava ainda no quarto do hospital quando o sonho se realizou. Ao lado dele se encontravam os cientistas do Instituto de Tecnologia de Lausanne e cirurgi\u00f5es do hospital universit\u00e1rio da cidade su\u00ed\u00e7a que o acompanharam na incr\u00edvel jornada que ficar\u00e1 marcada como a primeira da hist\u00f3ria da medicina a devolver a capacidade de andar a algu\u00e9m com rompimento praticamente total da comunica\u00e7\u00e3o entre o c\u00e9rebro e as pernas. O feito est\u00e1 descrito na edi\u00e7\u00e3o da semana passada da Nature, uma das mais prestigiadas publica\u00e7\u00f5es cient\u00edficas do mundo, e encheu de entusiasmo pacientes e pesquisadores.<\/p>\n
Com toda a raz\u00e3o. \u00c9 imposs\u00edvel imaginar a felicidade de Michel em ganhar de volta uma habilidade f\u00edsica t\u00e3o importante e \u00e9 igualmente dif\u00edcil chegar perto de entender a expectativa gerada em outros milh\u00f5es de pessoas incapacitadas de andar. Nunca a ci\u00eancia chegou t\u00e3o perto de algo t\u00e3o fabuloso. A curta caminhada de Michel representa, portanto, um salto imenso em uma \u00e1rea m\u00e9dica que at\u00e9 d\u00e9cadas atr\u00e1s pouco avan\u00e7ava. E ela s\u00f3 foi poss\u00edvel gra\u00e7as a uma associa\u00e7\u00e3o de fatores que inclui a compreens\u00e3o de como funciona o sistema que permite a realiza\u00e7\u00e3o dos movimentos \u2014 da inten\u00e7\u00e3o \u00e0 execu\u00e7\u00e3o \u2014, a sofistica\u00e7\u00e3o da medicina bioeletr\u00f4nica e o desenvolvimento da intelig\u00eancia artificial.<\/p>\n
O caso do jovem italiano resume tudo isso. Depois do acidente, Michel perdeu a sensibilidade nas pernas porque um trecho do cord\u00e3o de fibras nervosas que liga o c\u00e9rebro a outras partes do corpo foi gravemente atingido. \u00c9 por essa estrutura que o c\u00e9rebro recebe e transmite informa\u00e7\u00f5es por meio de sinais el\u00e9tricos. Com a comunica\u00e7\u00e3o rompida, as ordens cerebrais n\u00e3o chegam aonde deveriam. H\u00e1 tempos se tenta consertar a ponte por meio do implante de eletrodos. Os dispositivos emitiriam disparos el\u00e9tricos nas regi\u00f5es afetadas, restabelecendo a conversa entre o c\u00e9rebro e o restante do organismo. Explicando assim, parece simples, mas a pr\u00e1tica mostrou que eles precisam disparar sinais na intensidade e o ritmo corretos. Antes de tudo, \u00e9 necess\u00e1rio criar recursos capazes de ler, traduzir e especificar as inten\u00e7\u00f5es dos movimentos. N\u00e3o se percebe, mas o ato de andar implica o acionamento de v\u00e1rios grupos musculares e articula\u00e7\u00f5es e tudo deve ser sincronizado. O esquema criado pelos su\u00ed\u00e7os envolve o uso de intelig\u00eancia artificial para fazer as leituras e interpreta\u00e7\u00f5es dos desejos manifestados por Michel e os eletrodos s\u00e3o acionados somente quando necess\u00e1rio. \u201cAtivamos a medula espinhal do mesmo jeito que o c\u00e9rebro faz\u201d, explica o neurocientista Gr\u00e9goire Courtine, idealizador do projeto.<\/p>\n
Outros dois grupos desenvolvem sistemas semelhantes. Um est\u00e1 na Cl\u00ednica Mayo e o outro na Universidade de Louisville, ambas nos Estados Unidos. H\u00e1 tr\u00eas anos, os times publicaram resultados bastante promissores. Na Mayo, um parapl\u00e9gico andou em esteira ergon\u00f4mica 43 semanas ap\u00f3s treinamento muscular e estimula\u00e7\u00e3o el\u00e9trica. Em Louisville, duas de quatro pessoas que recebiam estimula\u00e7\u00e3o el\u00e9trica cont\u00ednua ficaram aptas a caminhar com ajuda de andadores depois de quinze a 85 semanas. Na Su\u00ed\u00e7a, a resposta de Michel foi imediata. Uma das primeiras coisas que fez ao deixar o hospital foi ir a um bar tomar uma bebida de p\u00e9, no balc\u00e3o. Ele retomou a autonomia para andar \u2014 usa um andador como aux\u00edlio \u2014 e segue firme no programa de fortalecimento muscular. Enquanto isso, o time su\u00ed\u00e7o prepara outros pacientes para os experimentos e toma o cuidado de ressaltar que n\u00e3o se chegou \u00e0 cura das les\u00f5es medulares e que, neste momento, o aparato usufru\u00eddo por Michel n\u00e3o \u00e9 acess\u00edvel. Mas avisam que o passo do rapaz foi apenas o primeiro. Assim, eles cuidam de entregar a dose correta de realidade e esperan\u00e7a a quem espera a chance de ficar de p\u00e9 novamente.<\/p>\n