Os pl\u00e1sticos biodegrad\u00e1veis t\u00eam decepcionado em sua promessa de livrar o mundo de um dos res\u00edduos mais danosos e resistentes produzidos pelo homem.<\/p>\n
Particularmente, o promissor pol\u00edmero biodegrad\u00e1vel polilactida (PLA) mostrou poucos sinais de degrada\u00e7\u00e3o na \u00e1gua do mar, que \u00e9 onde parece que a maioria dos pl\u00e1sticos vai parar.<\/p>\n
A boa not\u00edcia \u00e9 que Timo Rheinberger e seus colegas da Universidade de Twente, nos Pa\u00edses Baixos, podem ter achado a solu\u00e7\u00e3o para reabilitar o PLA.<\/p>\n
Sabendo o que faz com que a \u00e1gua destrua rapidamente as mol\u00e9culas biol\u00f3gicas de RNA (\u00e1cido ribonucleico), Rheinberger desenvolveu uma t\u00e9cnica para inserir nas longas mol\u00e9culas de polilactida partes sint\u00e9ticas similares a esses “pontos de ruptura” do RNA.<\/p>\n
Quando esses pontos de quebra foram inseridos de forma a compor 15% do pl\u00e1stico, o PLA se decomp\u00f4s completamente na \u00e1gua do mar ap\u00f3s apenas duas semanas.<\/p>\n
Polilactida<\/strong><\/p>\n A \u00e1gua pode quebrar facilmente as mol\u00e9culas de RNA gra\u00e7as a um processo chamado transesterifica\u00e7\u00e3o. Ent\u00e3o, inspirando-se neste processo, a equipe introduziu grupos qu\u00edmicos no PLA para facilitar sua quebra.<\/p>\n Os pontos sens\u00edveis \u00e0 transesterifica\u00e7\u00e3o s\u00e3o introduzidos durante a s\u00edntese do PLA.<\/p>\n A equipe criou diferentes vers\u00f5es do PLA contendo pontos de ruptura inspirados no DNA para representar de 3 a 15% dos pol\u00edmeros finais. Nos testes, eles imergiram filmes dos novos PLAs em \u00e1gua do mar artificial e mediram a mudan\u00e7a no peso dos filmes e a libera\u00e7\u00e3o de \u00e1cido l\u00e1tico, um produto da degrada\u00e7\u00e3o do PLA.<\/p>\n O pol\u00edmero com a maior concentra\u00e7\u00e3o de pontos de quebra, 15%, se decomp\u00f4s completamente em \u00e1cido l\u00e1tico ap\u00f3s duas semanas. Pol\u00edmeros com concentra\u00e7\u00f5es mais baixas demoraram mais, com as extrapola\u00e7\u00f5es mostrando que, com 3%, o material poder\u00e1 durar por v\u00e1rios anos, mas finalmente ir\u00e1 se degradar, ao contr\u00e1rio do material produzido hoje.<\/p>\n E as aplica\u00e7\u00f5es potenciais da t\u00e9cnica n\u00e3o se limitam ao PLA, de acordo com os pesquisadores: Segundo eles, adicionar pontos de ruptura pode acelerar a decomposi\u00e7\u00e3o de outros pol\u00edmeros pl\u00e1sticos e se tornar uma estrat\u00e9gia-chave para evitar mais polui\u00e7\u00e3o marinha.<\/p>\n