Eu, voc\u00ea, seu cachorro, J\u00fapiter, Andr\u00f4meda e todas as outras gal\u00e1xias s\u00e3o feitos de \u00e1tomos. \u00c1tomos de hidrog\u00eanio, principalmente \u2013 o elemento mais comum \u2013, mas tamb\u00e9m de h\u00e9lio, de carbono, de oxig\u00eanio etc. Parece uma constata\u00e7\u00e3o boba, mas n\u00e3o \u00e9: a mat\u00e9ria como a conhecemos, chamada pelos astr\u00f4nomos de bari\u00f4nica, corresponde a apenas 5% de tudo que existe no cosmos.<\/p>\n
Ser uma coisa, em suma, \u00e9 algo raro no Universo. A maior parte do conte\u00fado de massa-energia na escurid\u00e3o em torno de n\u00f3s consiste em duas entidades misteriosas: 27% de mat\u00e9ria escura (que sabemos existir por sua influ\u00eancia gravitacional, mas \u00e9 indetect\u00e1vel) e 68% de energia escura\u00a0\u2013 uma for\u00e7a que expande o cosmos, arrastando gal\u00e1xias para longe umas das outras.<\/p>\n
O Brasil est\u00e1 prestes a se tornar um polo importante de pesquisas sobre a mat\u00e9ria escura e muitos outros temas chave para a astronomia contempor\u00e2nea, como pulsares e rajadas r\u00e1pidas de r\u00e1dio (fique tranquilo, leitor, voc\u00ea j\u00e1 vai entender o que s\u00e3o essas coisas). Est\u00e1 programado para o segundo semestre de 2022 o in\u00edcio das opera\u00e7\u00f5es do radiotelesc\u00f3pio Bingo no munic\u00edpio de Aguiar, de 5,5 mil habitantes, no interior da Para\u00edba. O portal, inclusive, foi para o ar hoje (6) e voc\u00ea j\u00e1 pode espiar.<\/p>\n
Essa engenhoca, cuja infraestrutura ocupa uma \u00e1rea equivalente \u00e0 do Maracan\u00e3, \u00e9 fruto de uma parceria entre a Universidade de S\u00e3o Paulo (USP), o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), a Universidade Federal de Campina Grande (UFCG) e institui\u00e7\u00f5es da China, do Reino Unido e de sete outros pa\u00edses.<\/p>\n
A pandemia atrapalhou o andamento do projeto e impossibilitou uma s\u00e9rie de atividades presenciais. Por exemplo: pe\u00e7as chamadas \u201ccornetas\u201d (e que de fato parecem sorvetes Cornetto) ainda est\u00e3o em constru\u00e7\u00e3o, e telesc\u00f3pios auxiliares menores chamados outriggers est\u00e3o sendo testados pelos pesquisadores neste exato momento.<\/p>\n
Antes de entrarmos em detalhes, comecemos pelo b\u00e1sico: qual \u00e9 a diferen\u00e7a de um radiotelesc\u00f3pio para um telesc\u00f3pio comum? O que a sigla Bingo significa? Por que ele foi instalado em um lugar t\u00e3o isolado?<\/p>\n
Ondas eletromagn\u00e9ticas \u2013 o que chamamos genericamente de \u201cluz\u201d \u2013 v\u00eam em v\u00e1rios comprimentos. As mais curtinhas s\u00e3o mais energ\u00e9ticas; as mais longas s\u00e3o mais pregui\u00e7osas. A vis\u00e3o humana s\u00f3 d\u00e1 conta de ondas localizadas dentro de uma faixa de comprimentos muito espec\u00edfica. Essas s\u00e3o as cores que conhecemos; as cores do arco-\u00edris. A caixa de l\u00e1pis da natureza \u00e9 muito maior: existem ondas de r\u00e1dio, microondas, radia\u00e7\u00e3o infravermelha, ultravioleta, raios X, raios gama\u2026<\/p>\n
Embora essas cores sejam invis\u00edveis para nossa biologia, elas fazem parte do nosso dia a dia: esquentam nossa comida, queimam nossa pele na praia, enxergam o interior dos nossos corpos e, \u00e9 claro, s\u00e3o o segredo por tr\u00e1s das telecomunica\u00e7\u00f5es: r\u00e1dio, TV, telefonia m\u00f3vel, wi-fi etc.<\/p>\n
O Universo n\u00e3o liga para qual uso os humanos d\u00e3o para cada tipo de onda. L\u00e1 fora, luz \u00e9 luz. Fen\u00f4menos astron\u00f4micos liberam radia\u00e7\u00e3o em todas as cores, as que vemos e as que n\u00e3o vemos tamb\u00e9m. Por isso, existem telesc\u00f3pios feitos para enxergar cores invis\u00edveis para n\u00f3s \u2013 e detectam coisas que n\u00e3o conseguir\u00edamos apenas com lentes e olhos. \u00c9 o caso do Bingo, um telesc\u00f3pio projetado para captar ondas de r\u00e1dio.\u00a0Portanto, um radiotelesc\u00f3pio.<\/p>\n
Quando voc\u00ea liga uma TV anal\u00f3gica, v\u00ea uma interfer\u00eancia cinza, granulada. Uma parcela dessa interfer\u00eancia \u00e9 gerada por radia\u00e7\u00e3o residual do Big Bang que alcan\u00e7a as antenas terr\u00e1queas. Essa luz, que data da origem do cosmos, est\u00e1 bastante t\u00eanue ap\u00f3s viajar por 13,8 bilh\u00f5es de anos. Ela permeia todo Universo e \u00e9 chamada de radia\u00e7\u00e3o c\u00f3smica de fundo.<\/p>\n
Lembra que falamos, l\u00e1 no come\u00e7o, que o hidrog\u00eanio \u00e9 o elemento mais comum do Universo? Pois \u00e9, ele \u00e9 t\u00e3o pretinho b\u00e1sico que \u00e9 chamado pelos astr\u00f4nomos apenas de \u201cg\u00e1s neutro\u201d. Quando a radia\u00e7\u00e3o c\u00f3smica de fundo interage com o hidrog\u00eanio, os \u00e1tomos desse g\u00e1s neutro d\u00e3o uma oscilada e liberam um pouquinho de radia\u00e7\u00e3o no comprimento equivalente ao r\u00e1dio. \u00c9 essa radia\u00e7\u00e3o que o telesc\u00f3pio Bingo vai captar aqui da Para\u00edba.<\/p>\n
T\u00e1, e vai captar por qu\u00ea?<\/p>\n
Agora estamos paramentados para entender a sigla Bingo: Baryon Acoustic Oscillations In Neutral Gas Observations (em tradu\u00e7\u00e3o livre, \u201coscila\u00e7\u00f5es ac\u00fasticas de b\u00e1rions em observa\u00e7\u00f5es integradas de g\u00e1s neutro). \u201cB\u00e1rions\u201d s\u00e3o s\u00f3 um nome chique para part\u00edculas como pr\u00f3tons e n\u00eautrons, que comp\u00f5em os \u00e1tomos. \u00c9 da\u00ed que vem o nome \u201cmat\u00e9ria bari\u00f4nica\u201d \u2013 que usamos l\u00e1 no comecinho do texto para se referir a n\u00f3s e \u00e0s demais coisas palp\u00e1veis e detect\u00e1veis do Universo.<\/p>\n
O objetivo de captar essa radia\u00e7\u00e3o \u00e9 mapear a distribui\u00e7\u00e3o do hidrog\u00eanio pelo Universo. Sabendo onde h\u00e1 quantidades maiores ou menores de g\u00e1s neutro, os cientistas s\u00e3o capazes de inferir dados importantes sobre a expans\u00e3o do Universo. E assim dar um passo importante na investiga\u00e7\u00e3o da energia escura, respons\u00e1vel pela expans\u00e3o.<\/p>\n
O problema de captar r\u00e1dio vindo do espa\u00e7o \u00e9 que r\u00e1dio j\u00e1 \u00e9 um tro\u00e7o comum aqui na Terra. De acordo com Elcio Abdalla, professor do Instituto de F\u00edsica (IF) da USP e coordenador do projeto, \u201co principal problema para instala\u00e7\u00e3o do radiotelesc\u00f3pio \u00e9 voc\u00ea n\u00e3o ter interfer\u00eancia de ondas na faixa em que estamos observando, entre 960 a 1260 MHz.\u201d<\/p>\n
\u201cEssa \u00e9 uma faixa bastante utilizada e que pode sofrer interfer\u00eancia de emiss\u00f5es humanas \u2013 celulares, transmiss\u00f5es de r\u00e1dio e TV\u2026 Rotas de avi\u00f5es e gera\u00e7\u00e3o de energia e\u00f3lica tamb\u00e9m atrapalham.\u201d Elcio explica que Aguiar foi o lugar mais limpo [do ponto de vista eletromagn\u00e9tico] encontrado em pesquisas no Brasil e no Uruguai \u2013 com a vantagem de ficar perto da UFCG, que \u00e9 parte da parceria.<\/p>\n
O Bingo contar\u00e1 com duas antenas parab\u00f3licas redondas, uma com 40 m de di\u00e2metro e a outra com 34 m de di\u00e2metro. Elas s\u00e3o complementadas por 50 cornetas (lembra delas?) de 1,9 metros de di\u00e2metro e 4,3 metros de comprimento. Por ser um telesc\u00f3pio planejado para receber ondas de r\u00e1dio, ele est\u00e1 bem longe da apar\u00eancia clich\u00ea um tubo com lentes \u2013 a ideia de telesc\u00f3pio no imagin\u00e1rio popular.<\/p>\n
As rajadas r\u00e1pidas de r\u00e1dio<\/p>\n
Al\u00e9m de estudar a distribui\u00e7\u00e3o de hidrog\u00eanio no cosmos, o BINGO vai contribuir para a observa\u00e7\u00e3o e estudo das Fast Radio Bursts (FRB) \u2013 em portugu\u00eas, \u201crajadas r\u00e1pidas de r\u00e1dio\u201d. S\u00e3o pulsos eletromagn\u00e9ticos de alta energia, que duram milissegundos. A primeira detec\u00e7\u00e3o de uma FRB aconteceu em 2007, e at\u00e9 hoje a causa e origem dessas perturba\u00e7\u00f5es \u00e9 desconhecida.<\/p>\n
\u201cSe a gente conseguir observar um pouco mais da estrutura desse fen\u00f4meno e o descrever do ponto de vista din\u00e2mico, j\u00e1 seria fantasticamente importante\u201d, diz Abdalla. \u201cObservar j\u00e1 \u00e9 muito importante. Dar uma explica\u00e7\u00e3o te\u00f3rica \u2013 pelo menos uma indica\u00e7\u00e3o sobre sua origem \u2013 seria mais ainda.\u201d<\/p>\n
O Bingo tamb\u00e9m vai possibilitar o estudo de um outro fen\u00f4meno: os pulsares. Um pulsar \u00e9 uma estrela de n\u00eautrons \u2013 entenda aqui o que \u00e9 uma estrela de n\u00eautrons \u2013 que gira bem depressa e emite feixes de ondas de r\u00e1dio de seus p\u00f3los gra\u00e7as a um campo magn\u00e9tico extremamente forte.<\/p>\n
Os pulsares submetem a mat\u00e9ria ao seu redor a condi\u00e7\u00f5es pouco usuais, e seu estudo amplia nossa compreens\u00e3o sobre a gravidade, a composi\u00e7\u00e3o do universo e o comportamento de campos el\u00e9tricos e em situa\u00e7\u00f5es extremas.<\/p>\n
O projeto tamb\u00e9m prev\u00ea a obten\u00e7\u00e3o de informa\u00e7\u00f5es sobre objetos mais pr\u00f3ximos de n\u00f3s. Os outriggers (telesc\u00f3pios auxiliares) espalhados por outras regi\u00f5es do pa\u00eds v\u00e3o possibilitar que se identifique a presen\u00e7a de sat\u00e9lites, por exemplo.<\/p>\n
Por fim, os cientistas envolvidos com o Bingo est\u00e3o planejando palestras e apresenta\u00e7\u00f5es em escolas e museus \u2013 dentre outros projetos para explicar ao p\u00fablico a ci\u00eancia feita ali. Afinal, em tempos de terraplanismo, movimento antivacina e tantos outros obscurantismos, n\u00e3o basta lutar para fazer ci\u00eancia no Brasil no presente. Tamb\u00e9m precisamos formar uma gera\u00e7\u00e3o que cres\u00e7a ciente do papel central da pesquisa para o pa\u00eds \u2013 e n\u00e3o precise brigar tanto para realiz\u00e1-la no futuro.<\/p>\n