Em 2020, as cientistas Jennifer Doudna e Emmanuelle Charpentier receberam o Pr\u00eamio Nobel de qu\u00edmica pelo desenvolvimento de uma t\u00e9cnica de edi\u00e7\u00e3o de genes chamada CRISPR\/Cas9. Para o leitor n\u00e3o familiarizado com o mundo da gen\u00e9tica, considere que o c\u00f3digo gen\u00e9tico cont\u00e9m receitas de prote\u00ednas respons\u00e1veis por todo o funcionamento do organismo, semelhante a uma programa\u00e7\u00e3o digital.<\/p>\n
Agora imagine que seja poss\u00edvel alterar essa programa\u00e7\u00e3o: \u00e9 exatamente isso que a CRISPR\/Cas9 faz. Na verdade, a engenharia gen\u00e9tica existe desde 1970 e j\u00e1 teve aplica\u00e7\u00f5es na agricultura, pecu\u00e1ria, medicina e at\u00e9 para divers\u00e3o, com os simp\u00e1ticos peixes zebras fluorescentes que povoam aqu\u00e1rios dom\u00e9sticos.<\/p>\n
A diferen\u00e7a \u00e9 que a nova t\u00e9cnica, al\u00e9m de reduzir o custo e o tempo para alterar o DNA, tem uma precis\u00e3o muito superior \u00e0s outras t\u00e9cnicas. N\u00e3o se trata de uma inven\u00e7\u00e3o humana, mas baseia-se em uma arma biol\u00f3gica das bact\u00e9rias.<\/p>\n
Desde que o mundo \u00e9 mundo, os bacteri\u00f3fagos (tipos de v\u00edrus) atormentam a vida das bact\u00e9rias, destruindo 40% delas todos os dias. Quando a bact\u00e9ria sobrevive ao ataque, ela faz uma c\u00f3pia de um pequeno trecho do DNA viral usando a prote\u00edna Case o insere no seu pr\u00f3prio DNA, trecho conhecido como CRISPR.<\/p>\n
Quando o v\u00edrus ataca novamente, a bact\u00e9ria reconhece o inimigo e aciona o CRISPR, associando-o \u00e0 prote\u00edna Cas. Est\u00e1 formado o sistema CRIS-PR\/Cas, que corta o DNA do v\u00edrus, impedindo-o de se reproduzir. Um tipo de vacina gen\u00e9tica.<\/p>\n
Mas o interessante da descoberta \u00e9 que ela mostrou que o sistema CRIS-PR\/Cas pode ser programado para qualquer alvo gen\u00e9tico, basta conhecer o local em que queremos modificar o DNA. Isso tem aplica\u00e7\u00f5es que extrapolam os limites da imagina\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
De fato, a t\u00e9cnica j\u00e1 tem sido aplicada em esp\u00e9cies vegetais, animais e at\u00e9 mesmo na edi\u00e7\u00e3o de embri\u00f5es humanos.<\/p>\n
Os especialistas da \u00e1rea acreditam que a CRISPR\/Cas ter\u00e1 aplica\u00e7\u00f5es dentro de dez anos, especialmente na cura de doen\u00e7as monog\u00eanicas, como fibrose c\u00edstica, Huntington ou anemia falciforme, al\u00e9m da utiliza\u00e7\u00e3o no combate ao c\u00e2ncer e ao HIV.<\/p>\n
Outras aplica\u00e7\u00f5es estariam no melhoramento gen\u00e9tico dos animais dom\u00e9sticos. Maior resist\u00eancia a doen\u00e7as, maior ganho em peso ou melhor capacidade reprodutiva, dentre outras caracter\u00edsticas de interesse, poder\u00e3o ser facilmente atingidas.<\/p>\n
A grande quest\u00e3o \u00e9 que n\u00e3o conhecemos suficientemente o c\u00f3digo gen\u00e9tico para saber onde e o que alterar, sem que com isso possamos ter tamb\u00e9m consequ\u00eancias indesej\u00e1veis. S\u00f3 com estudos futuros teremos essas respostas, mas s\u00e3o v\u00e1rias as possibilidades.<\/p>\n
Enquanto isso, devemos nos preparar para lidar com as quest\u00f5es \u00e9ticas do uso da t\u00e9cnica para promover um tipo de eugenia no n\u00edvel molecular. Isso pode parecer fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica, mas n\u00e3o \u00e9. E mesmo que voc\u00ea queira estar fora dessa discuss\u00e3o, imagine pensar na d\u00e9cada de1980 que o mundo estaria inteiramente conectado em uma esp\u00e9cie de rede e que voc\u00ea estaria fora dela.<\/p>\n
Hoje, mesmo que nunca tenha sequer ligado um computador, voc\u00ea faz parte dessa \u201caldeia global\u201d. Assim ser\u00e1 com a engenharia gen\u00e9tica em um futuro pr\u00f3ximo.<\/p>\n