Engenheiros est\u00e3o trabalhando em drones aut\u00f4nomos que podem polinizar artificialmente plantas. \u00c9 um fato bem conhecido que polinizadores como as abelhas desempenham um papel cr\u00edtico no ciclo de vida da maioria das plantas. Mas, as popula\u00e7\u00f5es de abelhas est\u00e3o em decl\u00ednio em muitos lugares ao redor do mundo. A quest\u00e3o despertou interesse em tecn\u00f3logos para desenvolver um drone capaz de polinizar artificialmente plantas.<\/p>\n
Uma equipe de engenheiros do Instituto Nacional de Ci\u00eancia e Tecnologia Industrial Avan\u00e7ada (AIST) desenvolveu recentemente um drone que pode polinizar l\u00edrios. O trabalho de pesquisa foi publicado recentemente em Chem.<\/p>\n
Fazendo um polinizador artificial<\/p>\n
Remover ou mesmo recolher o p\u00f3len n\u00e3o \u00e9 uma tarefa dif\u00edcil. O que \u00e9, no entanto, \u00e9 o desenvolvimento de um material capaz de escolher suavemente os esporos e fazer eles voarem com seguran\u00e7a para a pr\u00f3xima planta e permitir que o ciclo de vida das plantas seja completo. Criar um sistema t\u00e3o delicado n\u00e3o era uma tarefa f\u00e1cil. Embora a equipe de engenheiros da ASIST acredita ter encontrado uma solu\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
A equipe uniu os cabelos do cavalo ao lado de baixo de um pequeno drone para escovar fora o p\u00f3len das plantas. Embora, os cabelos servem apenas como um pincel para mover o p\u00f3len ao redor. Para coletar o p\u00f3len, a equipe tinha outro truque na manga. Ao aplicar um revestimento fino de um gel i\u00f4nico aos cabelos, o p\u00f3len adere \u00e0s extremidades das pontas. Embora, o gel \u00e9 projetado para pegar os esporos com uma quantidade m\u00ednima de for\u00e7a, permitindo-lhes pegar o p\u00f3len de uma flor e ainda ser capaz de liber\u00e1-lo em outra planta.<\/p>\n
A descoberta do Gel I\u00f4nico<\/p>\n
Como acontece com muitas grandes inven\u00e7\u00f5es, a descoberta do gel i\u00f3nico usado para os polinizadores artificiais veio como um produto acidental de um experimento deu errado. Eijiro Miyako, qu\u00edmico da AIST, Nanomaterial Research Institute, estava desenvolvendo um l\u00edquido destinado a ser usado como um condutor el\u00e9trico. Em vez de um l\u00edquido condutivo, Miyako em vez disso criou um gel t\u00e3o pegajoso como cera de cabelo. Na \u00e9poca, ele considerava o experimento um fracasso.<\/p>\n
Uma d\u00e9cada mais tarde, durante a limpeza do laborat\u00f3rio, a subst\u00e2ncia foi redescoberta em uma garrafa sem tampa. \u00c0 primeira vista, o material parecia estar completamente inalterado. Com inspira\u00e7\u00e3o do decl\u00ednio dos insetos polinizadores, Miyako come\u00e7ou a investigar se o gel poderia ser usado para extrair e distribuir o p\u00f3len.<\/p>\n
\u201cFicamos surpresos que, ap\u00f3s 8 anos, o gel i\u00f4nico n\u00e3o se degradou e ainda era t\u00e3o viscoso. Os g\u00e9is convencionais s\u00e3o principalmente feitos de \u00e1gua e n\u00e3o podem ser usados por muito tempo, por isso decidimos usar esse material para pesquisa.\u201d, disse Miyako.<\/p>\n
Eles n\u00e3o v\u00e3o substituir as abelhas (ainda)<\/p>\n
Os polinizadores artificiais n\u00e3o ser\u00e3o capazes de substituir as abelhas. Em vez disso, os engenheiros por tr\u00e1s do projeto esperam que ele possa ajudar a transportar o fardo de uma demanda de alimentos crescentes.<\/p>\n
As abelhas t\u00eam uma liga\u00e7\u00e3o incr\u00edvel com todo o ecossistema. Os insetos incrivelmente trabalhadores tornam poss\u00edvel 30 por cento das culturas do mundo e um escalonamento 90 por cento de nossas plantas selvagens para sobreviver.<\/p>\n
\u00c9 preciso quase 900 abelhas para recolher n\u00e9ctar suficiente para produzir apenas um quilograma de mel. Para fazer um quilograma de mel, cerca de 4,5 milh\u00f5es de flores t\u00eam de ser visitadas. Uma \u00fanica col\u00f4nia de abelhas pode ter mais de 60.000 abelhas oper\u00e1rias. Naturalmente, existem muitas quest\u00f5es que ter\u00e3o de ser pesquisadas antes da produ\u00e7\u00e3o em massa. Em primeiro lugar, os drones ter\u00e3o de ser biodegrad\u00e1veis em caso de acidente. Em segundo lugar, os drones n\u00e3o podem interferir com outros polinizadores. Infelizmente, os drones est\u00e3o longe de ser uma solu\u00e7\u00e3o. Eles s\u00e3o, no entanto, polinizadores em pequena escala que estar\u00e3o sob pesquisa como uma tecnologia emergente. Enquanto eles n\u00e3o s\u00e3o particularmente \u00fateis agora, talvez eles possam ser usados em estufas, potencialmente em outros planetas.<\/p>\n