\n<\/strong>L\u00edtio (vem de lithos, a palavra grega para \u201cpedra\u201d) \u00e9 o terceiro elemento da tabela peri\u00f3dica, um metal alcalino branco-prateado que \u00e9 macio o suficiente para ser cortado com uma faca. Ele tamb\u00e9m \u00e9 o metal mais leve da Terra, assim como o elemento s\u00f3lido menos denso. Ele tem a densidade equivalente a uma t\u00e1bua de madeira de pinho, e metade em compara\u00e7\u00e3o \u00e0 da \u00e1gua. Ele flutua no \u00f3leo (e na \u00e1gua tamb\u00e9m, mas isso n\u00e3o d\u00e1 muito certo, j\u00e1 que ele explode na \u00e1gua), e j\u00e1 que reage \u00e0 umidade do ar, o l\u00edtio puro \u00e9 armazenado em condi\u00e7\u00f5es anaer\u00f3bicas e coberto com \u00f3leo mineral, vaselina ou algum outro l\u00edquido n\u00e3o-reativo. <\/p>\n
Voc\u00ea n\u00e3o pode cavar um buraco e colocar o l\u00edtio l\u00e1 dentro. N\u00e3o, ele \u00e9 corrosivo e reativo demais para isso; na verdade, o l\u00edtio nunca ocorre livremente na natureza. Ele sempre \u00e9 encontrado em compostos, frequentemente em minerais pegmat\u00edticos, ou na \u00e1gua do mar, salmoura e argila. O problema \u00e9, mesmo que o l\u00edtio seja relativamente abundante \u2013 ele \u00e9 o 33\u00ba elemento mais comum \u2013 ele \u00e9 muito difuso na natureza, o que significa que colet\u00e1-lo e concentr\u00e1-lo em uma forma vi\u00e1vel comercialmente \u00e9 bem dif\u00edcil. <\/p>\n
![\"\"](\"\/site\/userfiles\/litio_2.jpg\")
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Como ele foi descoberto? L\u00edtio foi usado na Segunda Guerra Mundial como uma graxa de alta temperatura para motores de aeronaves, gra\u00e7as ao seu alto ponto de fus\u00e3o e ao fato de ser significativamente menos corrosivo que as pastilhas de c\u00e1lcio usadas anteriormente. Ele tamb\u00e9m teve papel importante na Guerra Fria. Os \u00edons l\u00edtio-6 e l\u00edtio-7 foram usados para criar o tr\u00edtio, um composto usado para aumentar a efici\u00eancia e rendimento das bombas de hidrog\u00eanio, bem como um combust\u00edvel s\u00f3lido de fus\u00e3o.<\/p>\n Entre o fim dos anos 1950 e o meio dos anos 1980, os EUA foram o principal produtor global de l\u00edtio. Durante quase um quarto de s\u00e9culo, os EUA acumulou um estoque de 42 mil toneladas de hidr\u00f3xido de l\u00edtio a partir de locais de produ\u00e7\u00e3o nos estados de Nevada e Carolina do Norte. Os Estados Unidos foram respons\u00e1veis por suprir 80% da demanda global por l\u00edtio em 1976, e continuaram o dom\u00ednio at\u00e9 1984, quando um dos maiores dep\u00f3sitos do planeta foi descoberto no Chile (e novamente em 1997, quando a minera\u00e7\u00e3o come\u00e7ou em outro grande dep\u00f3sito na Argentina). Historicamente, o l\u00edtio foi ou extra\u00eddo de salmouras ou minerado de rochas duras. A minera\u00e7\u00e3o de l\u00edtio em rochas duras \u00e9 como qualquer outra opera\u00e7\u00e3o tradicional de minera\u00e7\u00e3o: cave um grande buraco, jogue as pedras, e envie para processamento. O problema de aplicar isso ao l\u00edtio \u00e9 que extrair a subst\u00e2ncia de rochas s\u00f3lidas exige tempo, energia e custo alto. Como o l\u00edtio \u00e9 t\u00e3o difuso, voc\u00ea precisa de muita pedra para conseguir um pouco do que quer. As salmouras, de origem vulc\u00e2nica, est\u00e3o presentes em \u00e1reas desertas e ocorrem em locais onde o l\u00edtio foi concentrado por evapora\u00e7\u00e3o solar. Nas bacias salinas (desertos salinos, por vezes conhecidos como lagos de sal ou salinas), a solu\u00e7\u00e3o est\u00e1 contida em ou abaixo da superf\u00edcie, e \u00e9 bombardeada para dentro de grandes tanques de evapora\u00e7\u00e3o solar para a concentra\u00e7\u00e3o antes do processamento. Quando as superf\u00edcies da bacia s\u00e3o predominantemente compostas por siltes e argilas com alguma incrusta\u00e7\u00e3o de sal, elas s\u00e3o chamadas de playas. Se a superf\u00edcie \u00e9 predominantemente sal, s\u00e3o chamadas de salar. Embora o car\u00e1ter fundamental dos dep\u00f3sitos seja semelhante, h\u00e1 uma grande variedade de tamanho, de car\u00e1ter superficial, estratigrafia, estrutura qu\u00edmica, infraestrutura e taxas de evapora\u00e7\u00e3o solar.<\/p>\n A maior dessas piscinas de salmoura est\u00e1 na maior plan\u00edcie salina do mundo, Salar de Uyuni, na Bol\u00edvia.<\/p>\n
\n<\/strong>Johan August Arfwedson isolou o l\u00edtio da petalita, uma subst\u00e2ncia cristalina, em 1817. Nas d\u00e9cadas seguintes, diversos pesquisadores estudaram as condi\u00e7\u00f5es f\u00edsicas b\u00e1sicas do metal. Em 1855, os qu\u00edmicos Robert Bunsen e Augustun Matthiessen descobriram uma forma de precipitar grandes quantidades de l\u00edtio do cloreto de l\u00edtio atrav\u00e9s de eletr\u00f3lise, o que levou a uma produ\u00e7\u00e3o em pequena escala a partir de 1916 e a uma escala comercial de produ\u00e7\u00e3o de l\u00edtio em 1923. <\/p>\n
\nEnt\u00e3o, o que fazemos quando encontramos o l\u00edtio?
\nOs Estados Unidos t\u00eam apenas uma parte dos enormes dep\u00f3sitos de l\u00edtio no Chile e na Argentina. Eles s\u00e3o os dois principais produtores, exatamente nessa ordem, sendo respons\u00e1veis por 60% do l\u00edtio produzido anualmente no mundo. A Austr\u00e1lia e a China, juntas, t\u00eam mais 30%. Os 10% restantes s\u00e3o divididos em produtores menores como Estados Unidos e R\u00fassia. Estimativas do US Geological Survey dizem que a reserva mundial de l\u00edtio \u00e9 de 13 milh\u00f5es de toneladas. Metade desse suprimento acredita-se estar na Bol\u00edvia, e na parte oeste dos Andes. No geral, a USGS estima que exista 5.4 milh\u00f5es de toneladas de L\u00edtio nas montanhas bolivianas.<\/p>\n![\"\"](\"\/site\/userfiles\/litio_3.jpg\")
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\nUma forma mais eficiente economicamente \u00e9 usar m\u00e9todos de extra\u00e7\u00e3o \u00e0 base de solu\u00e7\u00e3o salina. Tanto Chile quanto Argentina (e tamb\u00e9m China, R\u00fassia, e os EUA, em partes) usam esse m\u00e9todo. A salmoura em si \u00e9, como o Western Lithium explica: <\/p>\n![\"\"](\"\/site\/userfiles\/litio_4.jpg\")
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