Foi inaugurado nesta quarta-feira (13) um novo observat\u00f3rio astron\u00f4mico sobre o long\u00ednquo plat\u00f4 de Chajnantor, a 5 mil metros de altitude, na Cordilheira dos Andes chilena. <\/p>\n
Batizado de Alma (sigla em que significa \u201cgrande conjunto milim\u00e9trico\/submilim\u00e9trico do Atacama ) o projeto \u00e9 resultado de quase tr\u00eas d\u00e9cadas de planejamento, discuss\u00f5es e negocia\u00e7\u00f5es. A um custo de US$ 1,4 bilh\u00e3o, \u00e9 o maior projeto astron\u00f4mico j\u00e1 executado em terra \u2013 em volume de investimento, s\u00f3 perde para telesc\u00f3pios que funcionam no espa\u00e7o. Ao todo, s\u00e3o 20 os pa\u00edses envolvidos, entre eles o Brasil, em menor propor\u00e7\u00e3o (veja a situa\u00e7\u00e3o brasileira abaixo, e o Chile, que oferece seu territ\u00f3rio como sede do empreendimento <\/p>\n
O Alma consiste num conjunto de 66 antenas (atualmente 57 j\u00e1 est\u00e3o operando ou est\u00e3o no local, prontas para operar, sendo que as 9 restantes devem estar funcionando ainda este ano) que captam ondas emitidas por corpos frios em lugares muito long\u00ednquos do universo, com as quais se espera obter novas informa\u00e7\u00f5es sobre a origem de estrelas e planetas, bem como sobre a presen\u00e7a de part\u00edculas org\u00e2nicas em lugares a bilh\u00f5es de anos-luz da Terra.<\/p>\n
As antenas instaladas no alto da cordilheira, em local pr\u00f3ximo a San Pedro de Atacama, no Chile, podem ser deslocadas numa \u00e1rea com raio de 16 km sobre o plat\u00f4 de ar rarefeito. Elas captam ondas de tamanho milim\u00e9trico e submilim\u00e9trico, em frequ\u00eancias invis\u00edveis ao olho humano \u2013 o sistema, portanto n\u00e3o \u00e9 \u00f3tico. \u201cO Alma sintetiza um telesc\u00f3pio de 16 quil\u00f4metros, o que seria imposs\u00edvel construir\u201d, explica Thijs de Graauw, diretor do projeto. <\/p>\n
A grande aposta desse enorme complexo \u00e9 que as antenas, que podem ser mudadas de lugar, combinam de forma sincronizada as informa\u00e7\u00f5es que capturam, funcionando como um imenso espelho do espa\u00e7o. <\/p>\n
H\u00e1 dois modos principais de funcionamento desse conjunto. As antenas podem ficar espalhadas pelo terreno, com maior dist\u00e2ncia entre si, quando o objetivo \u00e9 focar num ponto mais espec\u00edfico do espa\u00e7o e analis\u00e1-lo de forma detalhada, ou tamb\u00e9m \u00e9 poss\u00edvel agrup\u00e1-las todas numa \u00e1rea central, com o que se tornam uma poderosa ferramenta para produzir imagens amplas do c\u00e9u. <\/p>\n
A mudan\u00e7a de configura\u00e7\u00e3o \u00e9 feita por um supercaminh\u00e3o transportador com 28 rodas, capaz de percorrer o terreno acidentado do plat\u00f4 andino carregando as antenas, que pesam dezenas de toneladas. <\/p>\n
Al\u00e9m da log\u00edstica arrojada e do supercomputador que junta as informa\u00e7\u00f5es, cada antena do observat\u00f3rio tamb\u00e9m consiste em um complexo artefato tecnol\u00f3gico. Para receber com mais pureza o sinal dos objetos interestelares, alguns dos equipamentos s\u00e3o resfriados a 4 Kelvin (-269\u00b0 C). <\/p>\n
A localiza\u00e7\u00e3o do Alma, em territ\u00f3rio chileno, perto das fronteiras da Bol\u00edvia e da Argentina, \u00e9 estrat\u00e9gica: o ar rarefeito da grande altitude fazem com que a interfer\u00eancia da umidade da atmosfera seja menor. <\/p>\n
Sistemas de corre\u00e7\u00e3o anulam eventuais desvios nas imagens que o ar ainda possa causar. <\/p>\n
Os sinais captados pelas antenas s\u00e3o remetidos a um supercomputador, um dos mais r\u00e1pidos que existem no mundo atualmente, que junta as informa\u00e7\u00f5es e as remete a um centro de opera\u00e7\u00f5es que fica 2 mil metros montanha abaixo. <\/p>\n
O Alma foi criado numa parceria entre o ESO (Observat\u00f3rio Europeu do Sul), o NAOJ (Observat\u00f3rio Astron\u00f4mico Nacional do Jap\u00e3o) e o NRAO (Observat\u00f3rio Nacional de Radioastronomia dos EUA). <\/p>\n
Primeiros resultados <\/p>\n
Junto com a inaugura\u00e7\u00e3o oficial do Alma, foi divulgada a publica\u00e7\u00e3o de tr\u00eas artigos com os primeiros resultados produzidos pelo complexo, dois deles na revista “Nature” e um no “Astrophysical Journal”. <\/p>\n
Os pesquisadores descobriram que algumas gal\u00e1xias long\u00ednquas se encontram mais longe do que se supunha. Elas s\u00e3o formadoras de estrelas e, com isso, concluiu-se que uma fase de forma\u00e7\u00e3o intensa desses corpos celestes ocorreu h\u00e1 12 bilh\u00f5es de anos, quando o universo tinha menos de 2 bilh\u00f5es de anos – um bilh\u00e3o de anos mais cedo do que o que se pensava anteriormente. <\/p>\n
Mais do que isso, os cientistas detectaram \u00e1gua em uma destas gal\u00e1xias, o que configura o registro mais distante desse tipo de mol\u00e9cula no espa\u00e7o. <\/p>\n
Encontrar mol\u00e9culas essenciais para a exist\u00eancia de vida, como \u00e1gua e compostos org\u00e2nicos, \u00e9 uma das miss\u00f5es do Alma. O equipamento, no entanto, poder\u00e1 apenas detectar a presen\u00e7a desses ingredientes, e n\u00e3o confirmar efetivamente a exist\u00eancia de vida extraterrestre. <\/p>\n
Brasil no ESO
\nEm 2010, o Brasil assinou sua entrada como membro do ESO e, portanto, tamb\u00e9m \u00e9 \u201cs\u00f3cio\u201d do Alma. No entanto, sua condi\u00e7\u00e3o de membro ainda depende de ratifica\u00e7\u00e3o do Congresso Nacional. Ao ratificar sua entrada, o pa\u00eds passar\u00e1 a contribuir financeiramente com o ESO e empresas brasileiras poder\u00e3o fornecer produtos e servi\u00e7os ao Alma e a outros observat\u00f3rios. <\/p>\n
Apesar de n\u00e3o ser um integrante efetivo do grupo, no entanto, cientistas brasileiros j\u00e1 podem propor observa\u00e7\u00f5es no novo observat\u00f3rio inaugurado nesta quarta. Esses pedidos, assim como os de astr\u00f4nomos de outros pa\u00edses, passam pela an\u00e1lise de um corpo t\u00e9cnico para avaliar sua relev\u00e2ncia. Toda a informa\u00e7\u00e3o produzida no Alma \u00e9 disponibilizada gratuitamente \u00e0 comunidade cient\u00edfica ap\u00f3s um ano. <\/p>\n
Autor: G1<\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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