H\u00e1 mais de 30 anos, sat\u00e9lites, sondas e jipes t\u00eam explorado Marte, quase que continuamente. Esses instrumentos j\u00e1 revelaram que Marte teve condi\u00e7\u00f5es de ter abrigado vida no passado, ou mesmo de abrigar vida hoje, com a descoberta de \u00e1gua congelada no seu polo norte, ou as plumas de metano em sua atmosfera. Estudos mostram que vida microbiana poderia subreviver no subsolo, a uma profundidade de 30 cent\u00edmetros, por exemplo. <\/p>\n
Marte \u00e9 relativamente bem pesquisado, com sat\u00e9lites em \u00f3rbitas elevadas que produzem informa\u00e7\u00f5es com precis\u00e3o de centenas de quil\u00f4metros e t\u00eam um alcance global, ou com sondas est\u00e1ticas ou m\u00f3veis que colhem dados com precis\u00e3o de cent\u00edmetros, mas t\u00eam cobertura de alguns quil\u00f4metros, se tanto. Existe um meio termo ainda inexplorado, mas muito promissor para as \u201cplataformas a\u00e9reas\u201d. <\/p>\n
Plataforma a\u00e9rea \u00e9 o termo t\u00e9cnico-chique para aeroplanos. Sim, tem gente pensando (seriamente) em soltar avi\u00f5es em Marte! Avi\u00f5es-laborat\u00f3rio poderiam ser lan\u00e7ados e voariam na atmosfera de Marte a uma altura de 1,5 km, mais ou menos. Deste ponto de vista, esses instrumentos poderiam preencher uma lacuna ainda inexplorada de Marte: os sat\u00e9lites est\u00e3o todos muito alto e os jipes est\u00e3o todos muito baixo. <\/p>\n
Na verdade, j\u00e1 existe um projeto muito adiantado para um avi\u00e3o desses, o Ares, que tem um prot\u00f3tipo desenvolvido. Ele foi um dos quatro finalistas que concorreram para financiamento da Nasa em 2002, mas a vencedora daquela concorr\u00eancia foi a sonda Phoenix. <\/p>\n
Os objetivos da miss\u00e3o do Ares seriam estudar o magnetismo da crosta de Marte, a composi\u00e7\u00e3o qu\u00edmica, a estratifica\u00e7\u00e3o e a din\u00e2mica da atmosfera, bem como da presen\u00e7a de \u00e1gua pr\u00f3ximo \u00e0 superf\u00edcie. Para o estudo da atmosfera, o Ares pode recolher amostras a cada 3 minutos durante seu voo, que cobriria mais de mil quil\u00f4metros da superf\u00edcie marciana. Mas seu principal uso seria sobrevoar montanhas, vales e qualquer terreno acidentado \u2013 evitado pelos jipes e sondas de superf\u00edcie. <\/p>\n
A viabilidade do projeto j\u00e1 foi provada com um teste em 2002, quando um prot\u00f3tipo 50% menor que o original foi lan\u00e7ado a 35 km de altitude por um bal\u00e3o de h\u00e9lio. Ele se soltou sozinho, se desdobrou e ap\u00f3s 90 minutos de voo pousou tranquilamente em uma pista. Na vers\u00e3o original, o Ares tem 5 metros de comprimento e 6,5 m de envergadura. <\/p>\n
Na miss\u00e3o real, o aeroplano seria lan\u00e7ado a uns 30 km de altitude e teria de se desdobrar tamb\u00e9m. Depois disso, um foguete o colocaria na altura correta e ele passaria a coletar seus dados. Uma grande desvantagem \u00e9 que seu suprimento de combust\u00edvel s\u00f3 daria para manter o voo durante duas horas. Comparativamente, os jipes marcianos est\u00e3o durando anos. Os sat\u00e9lites, quase uma d\u00e9cada. Mas antes de acabar o combust\u00edvel, o Ares poderia pousar suavemente e passar a atuar como uma sonda est\u00e1tica, como a Mars Polar Land ou a Phoenix. <\/p>\n
Testado e aprovado, o Ares aguarda por financiamento da Nasa para finalmente voar em Marte. <\/p>\n
Autor: Observat\u00f3rio – G1 – C\u00e1ssio Barbosa <\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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