A Bechtel, gigante americana dos setores de engenharia e constru\u00e7\u00e3o civil, deve anunciar hoje parceria com a Babcock & Wilcox, fornecedora de equipamentos nucleares, para levar ao mercado um projeto de pequeno reator comercial nos pr\u00f3ximos anos. <\/p>\n
A Bechtel, empresa de capital fechado, recusou-se a revelar seu investimento na joint venture, limitando-se a dizer que \u00e9 “substancial”, e reafirmou seu otimismo quanto \u00e0s perspectivas promissoras de novas concep\u00e7\u00f5es t\u00e9cnicas que podem baratear a energia nuclear para el\u00e9tricas menores e colocar as usinas em funcionamento mais rapidamente. <\/p>\n
No \u00e2mbito da parceria, a Bechtel ajudar\u00e1 a Babcock a concluir o projeto de um reator modular, denominado “mPower”, e buscar a aprova\u00e7\u00e3o necess\u00e1ria da Comiss\u00e3o de Regulamenta\u00e7\u00e3o Nuclear dos EUA, conhecida pela sigla em ingl\u00eas NRC, para iniciar as vendas. <\/p>\n
A Bechtel ter\u00e1 a responsabilidade exclusiva pelos aspectos de engenharia, adquirindo os componentes principais e construindo as usinas modulares. As companhias ainda n\u00e3o informaram quais ser\u00e3o os custos prov\u00e1veis dessas pequenas usinas nucleares. <\/p>\n
Depois de algumas unidades terem sido constru\u00eddas, esperam os parceiros, eles poder\u00e3o oferecer vers\u00f5es padronizadas por um pre\u00e7o fixo, algo que os fornecedores de usinas nucleares at\u00e9 hoje n\u00e3o conseguiram. Custos imprevis\u00edveis puniram o setor no ciclo de constru\u00e7\u00e3o anterior e sufocaram o crescimento ap\u00f3s a d\u00e9cada de 1980. <\/p>\n
Embora o tamanho m\u00e9dio dos reatores tenha crescido gradualmente, alguns observadores acreditam haver espa\u00e7o para pequenos reatores. Esses esquemas modulares podem ser constru\u00eddos em f\u00e1bricas e enviados por via f\u00e9rrea, barca\u00e7as ou caminh\u00f5es at\u00e9 os locais onde dever\u00e3o funcionar, e depois montadas como “bloquinhos de Lego”. As pequenas dimens\u00f5es permitem constru\u00e7\u00e3o mais r\u00e1pida, com menos dinheiro imobilizado em equipamentos antes de as vendas de energia come\u00e7arem. <\/p>\n
Atualmente, a Babcock produz pequenos reatores para a Marinha dos EUA, assim como combust\u00edvel nuclear e componentes. No passado, a companhia projetou grandes reatores, mas queria algo que pudesse construir em suas f\u00e1bricas nacionais existentes. <\/p>\n
Sua parceira, a Bechtel, \u00e9 uma das empresas com maior experi\u00eancia em constru\u00e7\u00e3o de reatores do mundo. Ela tem atualmente um contrato para construir um reator grande no Estado de Maryland e foi respons\u00e1vel por volume significativo de obras em 64 dos 104 reatores comerciais em opera\u00e7\u00e3o no pa\u00eds. <\/p>\n
“Nos consideramos a [empresa] principal do setor a ter 5.000 engenheiros com a palavra ” nuclear ” no curr\u00edculo”, disse Jack Futcher, presidente da Bechtel Power Corp. Christofer Mowry, presidente da Babcock & Wilcox Nuclear Energy, disse que a participa\u00e7\u00e3o da Bechtel ajudar\u00e1 o reator a ganhar terreno como s\u00e9rio concorrente para os reatores de grande porte. “A Bechtel n\u00e3o se envolve em projetos cient\u00edficos”, disse Mowry. “Esse [acordo] vem consolidar a confian\u00e7a de que a promessa desse pequeno reator ir\u00e1 se materializar.” <\/p>\n
Atualmente, o reator da Babcock existe s\u00f3 no papel. Ainda assim, ele est\u00e1 atraindo interesse, especialmente de pequenas companhias de eletricidade que querem substitutos para usinas alimentadas a carv\u00e3o, mas n\u00e3o podem arcar com os custos de reatores nucleares de tamanho padr\u00e3o – que s\u00e3o dez vezes maiores do que a unidade de 125 megawatts da Babcock. <\/p>\n
Em dias recentes, uma d\u00fazia de companhias de eletricidade associaram-se a um cons\u00f3rcio criado para ajudar a Babcock a avan\u00e7ar. O interesse de empresas de eletricidade \u00e9 fundamental, porque a NRC aloca mais pessoal a projetos de reatores cujos fabricantes t\u00eam clientes \u00e0 espera. A Babcock e a Bechtel pretendem apresentar um pedido de certifica\u00e7\u00e3o para o reator em 2012 e esperam iniciar sua constru\u00e7\u00e3o a partir de 2017. <\/p>\n
No passado, as pequenas companhias de eletricidade compravam participa\u00e7\u00f5es minorit\u00e1rias em reatores de grande porte, em associa\u00e7\u00e3o com grandes companhias de eletricidade pertencentes a investidores, mas \u00e0s vezes sentiam-se impotentes em face dos termos dos contratos. Reatores de pequeno porte s\u00e3o atraentes, disse Earl Watkins, principal executivo da Sunflower Electric Power Corp, porque companhias de eletricidade ainda menores poderiam ter suas pr\u00f3prias unidades. Se agregadas em associa\u00e7\u00f5es, as companhias de eletricidade poderiam compartilhar equipes de seguran\u00e7a e de manuten\u00e7\u00e3o para controlar os custos. <\/p>\n
O reator da Babcock foi projetado para ser enterrado no solo, para maior seguran\u00e7a e para funcionar pelo dobro do tempo entre paralisa\u00e7\u00f5es para recarga de combust\u00edvel nuclear – cerca de quatro anos -, dos reatores existentes. <\/p>\n
A Babcock est\u00e1 negociando com a NRC para reduzir o n\u00famero de trabalhadores dos reatores de pequeno porte. Por exemplo, uma usina composta por uma s\u00f3 unidade pode ter 80 funcion\u00e1rios de seguran\u00e7a, contra 400 no caso de um reator de grande porte. O n\u00famero cresceria com a incorpora\u00e7\u00e3o de mais reatores, sendo que uma usina formada por oito unidades exigiria uma equipe de seguran\u00e7a equivalente \u00e0 empregada num \u00fanico reator de grande porte. “Precisamos ser mais eficientes em termos de pessoal ou a equa\u00e7\u00e3o econ\u00f4mica n\u00e3o fechar\u00e1”, disse Mowry. <\/p>\n
Autor: Valor Econ\u00f4mico<\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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