A imagem filmada pela sonda Cassini \u2013 a primeiro do tipo – mostra rel\u00e2mpagos ao lado de Saturno piscando em uma nuvem que \u00e9 iluminada pela luz dos an\u00e9is. <\/p>\n
A nuvem, cuja maior dimens\u00e3o \u00e9 de cerca de 3 mil km, n\u00e3o altera sensivelmente ao longo dos 16 minutos de observa\u00e7\u00f5es abrangidas pelo filme de 10 segundos. Os rel\u00e2mpagos s\u00e3o os pontos brilhantes dentro da nuvem, com cerca de 300 quil\u00f4metros de di\u00e2metro. Os raios duram curtos per\u00edodos de tempo.\u00a0<\/p>\n
Lan\u00e7ada em 1997, a sonda Cassini entrou na \u00f3rbita de Saturno em 2004, ap\u00f3s sete anos de viagem pelo espa\u00e7o. Desde ent\u00e3o, tem estudado o gigante dos an\u00e9is e seu sistema de sat\u00e9lites naturais, tanto com imagens no infravermelho, quanto no v\u00eds\u00edvel, observando tamb\u00e9m em ondas de r\u00e1dio.\u00a0<\/p>\n
Em Saturno, existem tr\u00eas tipos de nuvens que podem produzir rel\u00e2mpagos. A camada superior \u00e9 feita de gelo de am\u00f4nia, a camada m\u00e9dia \u00e9 feita de um composto de sulfeto de hidrog\u00eanio e am\u00f4nia, a camada inferior \u00e9 a \u00e1gua. A luz difundi-se atrav\u00e9s deste sistema de nuvens, que tem mais de 100 km de espessura. A largura do ponto rel\u00e2mpago no topo da nuvem \u00e9 proporcional \u00e0 profundidade em que o flash se originou. As larguras observadas indicam que os rel\u00e2mpagos s\u00e3o origin\u00e1rios, quer na nuvem de hidrog\u00eanio, sulfeto de am\u00f4nia ou na nuvem de gelo de \u00e1gua. O rel\u00e2mpago n\u00e3o parece ter origem nos n\u00edveis mais profundos do sistema de nuvem, onde a \u00e1gua \u00e9 l\u00edquida. <\/p>\n
Este filme usa dados de dois instrumentos da Cassini: as c\u00e2meras de luz vis\u00edvel do subsistema Imaging Science (ISS) e do r\u00e1dio e da ci\u00eancia das ondas de plasma (RPWS) instrumento. O filme comprime 16 minutos de imagens de estreito-\u00e2ngulo da c\u00e2mera-ISS at\u00e9 10 segundos. As imagens mostram as nuvens de tempestade e os seus arredores. Os rel\u00e2mpagos aparecem como pequenas explos\u00f5es de luz dentro da nuvem. <\/p>\n
A miss\u00e3o Cassini-Huygens \u00e9 um projeto cooperativo da Nasa, da Ag\u00eancia Espacial Europeia e a Ag\u00eancia Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divis\u00e3o do California Institute of Technology em Pasadena, administra Miss\u00f5es Cient\u00edficas da Nasa em Washington. A sonda Cassini e as suas duas c\u00e2meras de bordo foram concebidas, desenvolvidas e montadas no JPL.\u00a0<\/p>\n
Veja v\u00eddeo.<\/p>\n
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