No deserto iraniano, em um complexo cercado por arame farpado e armas antia\u00e9reas, uma mudan\u00e7a no enriquecimento de ur\u00e2nio tem produzido temor global porque poderia encurtar o caminho do Ir\u00e3 para a aquisi\u00e7\u00e3o de armas nucleares. <\/p>\n
Tamb\u00e9m ilustra uma das peculiaridades do enriquecimento de ur\u00e2nio: o delicado processo se acelera conforme avan\u00e7a. “Quanto mais alta a concentra\u00e7\u00e3o, mais f\u00e1cil fica”, disse Houston Wood 3?, professor de engenharia mec\u00e2nica e aeroespacial da Universidade da Virg\u00ednia, especializado em enriquecimento nuclear. <\/p>\n
O processo \u00e9 n\u00e3o linear, dizem os cientistas. <\/p>\n
Quatro anos atr\u00e1s, o Ir\u00e3 come\u00e7ou a enriquecer ur\u00e2nio em escala industrial com centr\u00edfugas, m\u00e1quinas que giram com uma velocidade extraordin\u00e1ria para separar o ur\u00e2nio 235 da forma mais comum do elemento, o ur\u00e2nio 238. O ur\u00e2nio 235 \u00e9 uma raridade natural que se divide facilmente em dois, ou entra em fiss\u00e3o, em explos\u00f5es de energia at\u00f4mica, seja em um reator ou uma bomba. O combust\u00edvel em grau de reator geralmente \u00e9 definido como ur\u00e2nio 235 de cerca de 4% ou 5%, e o grau de bomba, em 90% ou mais alto. <\/p>\n
O complexo no deserto, a instala\u00e7\u00e3o nuclear de Natanz, elevou o n\u00edvel do ur\u00e2nio 235 de sua concentra\u00e7\u00e3o natural de 0,7% para cerca de 4%. Com o tempo, a instala\u00e7\u00e3o produziu 2 toneladas de material concentrado, o suficiente, se for mais enriquecido, para fabricar cerca de duas bombas at\u00f4micas. <\/p>\n
Em 7 de fevereiro, o Ir\u00e3 anunciou que come\u00e7aria a enriquecer seu ur\u00e2nio armazenado a 20% -declaradamente para produzir combust\u00edvel para um reator de pesquisa em Teer\u00e3. Especialistas nucleares dizem que avan\u00e7ar de 4% para 20% \u00e9, na verdade, um passo bastante f\u00e1cil -n\u00e3o t\u00e3o exigente e demorado quanto passar do grau de 0,7% para 4%. <\/p>\n
Em termos cient\u00edficos, a quest\u00e3o \u00e9 a “n\u00e3o linearidade”. Em um processo n\u00e3o linear, um determinado insumo (input) gera um resultado (output) desproporcional em tamanho, seja grande ou pequeno. O clima \u00e9 claramente n\u00e3o linear: pequenas altera\u00e7\u00f5es em uma regi\u00e3o produzem tempestades mort\u00edferas em outras. A palavra descreve a desigualdade de causa e efeito. <\/p>\n
Uma ilustra\u00e7\u00e3o pr\u00e1tica da n\u00e3o linearidade \u00e9 que o Ir\u00e3 precisa de cada vez menos centr\u00edfugas para produzir um ur\u00e2nio 235 cada vez mais potente. O motivo \u00e9 que “voc\u00ea movimenta muito mais material em n\u00edveis menores de enriquecimento”, disse David Albright, presidente do Instituto para Ci\u00eancia e Seguran\u00e7a Internacional, grupo privado de Washington. “\u00e9 a redu\u00e7\u00e3o do material” que torna o processo gradualmente mais f\u00e1cil. <\/p>\n
As centr\u00edfugas que giram em alta velocidade pequenas quantidades de ur\u00e2nio gasoso s\u00e3o usadas para separar as diferentes formas do elemento, ou is\u00f3topos, come\u00e7ando com material que consiste em 99,3% do ur\u00e2nio 238 mais pesado. A cada etapa, mais ur\u00e2nio pesado \u00e9 removido, e o material restante, agora com uma maior concentra\u00e7\u00e3o do is\u00f3topo mais leve, passa novamente pelo processo de centrifuga\u00e7\u00e3o. <\/p>\n
O min\u00e9rio de ur\u00e2nio tem cerca de 140 \u00e1tomos do is\u00f3topo pesado para cada 1 leve, e separar os dois exige muita centrifuga\u00e7\u00e3o. Quando o processo de enriquecimento atinge 4%, removeu com sucesso parte dos 115 \u00e1tomos mais pesados. <\/p>\n
Para chegar a 20%, as centr\u00edfugas precisam remover apenas mais 20 \u00e1tomos pesados. E, a partir da\u00ed, \u00e9 ainda mais f\u00e1cil saltar para 90%, o grau de bomba, removendo aproximadamente outros quatro \u00e1tomos pesados. \u00e9 isso que preocupa muitos pa\u00edses. <\/p>\n
Originalmente, o Ir\u00e3 enriqueceu seu ur\u00e2nio a 4% com milhares de centr\u00edfugas. O centro desse novo esfor\u00e7o, segundo a Ag\u00eancia Internacional de Energia At\u00f4mica, \u00e9 uma instala\u00e7\u00e3o em Natanz conhecida como usina piloto, onde o Ir\u00e3 tem atualmente 164 centr\u00edfugas. Mesmo com a ajuda da n\u00e3o linearidade, esse n\u00famero \u00e9 insuficiente para enriquecer muito ur\u00e2nio rapidamente. E o material enriquecido deve ser transformado em bast\u00f5es de combust\u00edvel para reatores. <\/p>\n
“N\u00e3o acreditamos que o Ir\u00e3 tenha o conhecimento t\u00e9cnico ou os direitos de propriedade intelectual” para fabricar os bast\u00f5es de combust\u00edvel, disse Catherine Ashton, chanceler da Uni\u00e3o Europeia. <\/p>\n
Autor: The New York Times<\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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