Durante muitos anos, poucos metais provocaram maiores bocejos nos executivos da minera\u00e7\u00e3o que o l\u00edtio, um elemento leve h\u00e1 muito tempo associado principalmente a medicamentos que estabilizam o humor. <\/p>\n
De repente, os bocejos est\u00e3o sendo substitu\u00eddos por sorrisos. Conforme se espalha a consci\u00eancia de que o l\u00edtio \u00e9 um ingrediente crucial para carros h\u00edbridos e el\u00e9tricos, come\u00e7a uma ca\u00e7ada global por novas reservas do metal. <\/p>\n
A Toyota Tsusho, fornecedora de materiais para a grande montadora japonesa, anunciou uma joint venture em janeiro com a mineradora australiana Orocobre para desenvolver um projeto de l\u00edtio de US$ 100 milh\u00f5es na Argentina. O neg\u00f3cio s\u00f3 saiu dias depois que a Magna International, fabricante canadense de pe\u00e7as para autom\u00f3veis que est\u00e1 ajudando a desenvolver uma vers\u00e3o el\u00e9trica do Ford Focus, anunciou investimentos de US$ 10 milh\u00f5es em uma pequena firma de l\u00edtio canadense que tamb\u00e9m tem projetos na Argentina. <\/p>\n
Esses foram os \u00faltimos de uma s\u00e9rie de acordos e projetos anunciados no \u00faltimo ano, refletindo uma nova urg\u00eancia entre as empresas para garantir o futuro suprimento do metal. <\/p>\n
“Existe uma grande mudan\u00e7a a caminho”, disse James D. Calaway, presidente da Orocobre. “Estamos potencialmente na vanguarda de um aumento muito significativo na demanda por l\u00edtio para o emergente setor de transporte el\u00e9trico.” <\/p>\n
Calaway acrescentou, por\u00e9m, que \u00e9 dif\u00edcil prever o momento exato de um aumento na oferta e demanda de l\u00edtio, sobretudo porque os carros el\u00e9tricos ainda n\u00e3o decolaram de maneira significativa. <\/p>\n
Cerca de 60 mineradoras iniciaram estudos de factibilidade na Argentina, na S\u00e9rvia e em Nevada (EUA), que poder\u00e3o levar a mais de US$ 1 bilh\u00e3o em novos projetos de l\u00edtio nos pr\u00f3ximos anos, enquanto dezenas de projetos menores est\u00e3o sendo propostos em China, Finl\u00e2ndia, M\u00e9xico e Canad\u00e1. <\/p>\n
As empresas competem por financiamento para constru\u00e7\u00e3o, e o futuro da maioria dos projetos depender\u00e1 da aprova\u00e7\u00e3o popular aos carros el\u00e9tricos. Essa \u00e9 uma quest\u00e3o em aberto, pois as baterias ainda s\u00e3o caras, as esta\u00e7\u00f5es de recarga precisam ser desenvolvidas, e o gosto dos consumidores por carros que dependem de paradas regulares em tomadas el\u00e9tricas ainda n\u00e3o foi testado. <\/p>\n
“A coisa est\u00e1 se movendo t\u00e3o depressa”, disse Edward R. Anderson, presidente do TRU Group, consultoria especializada na ind\u00fastria de l\u00edtio. “H\u00e1 muitas pessoas investindo nisso, e muitas v\u00e3o perder dinheiro.” <\/p>\n
Enquanto isso, os quatro maiores produtores atuais, que fazem minera\u00e7\u00e3o ou coleta de l\u00edtio em Chile, Argentina e Austr\u00e1lia, dizem que pretendem expandir antigos projetos conforme a demanda exigir. <\/p>\n
Na Bol\u00edvia, que tem quase a metade das reservas mundiais, o governo de esquerda est\u00e1 construindo uma usina piloto e fazendo perfura\u00e7\u00f5es prospectivas. O fato de a Bol\u00edvia ser um pa\u00eds remoto e inst\u00e1vel, muitas vezes hostil aos investimentos estrangeiros, ajudou a refor\u00e7ar o interesse pela produ\u00e7\u00e3o de l\u00edtio nos vizinhos Argentina e Chile, na Austr\u00e1lia e nos EUA. V\u00e1rias empresas canadenses e americanas fazem alega\u00e7\u00f5es sobre as perspectivas de produ\u00e7\u00e3o no Estado americano de Nevada, mas poucos analistas preveem uma produ\u00e7\u00e3o em grande escala ali. <\/p>\n
Enquanto a maioria dos especialistas duvida que quantidades significativas de l\u00edtio possam ser produzidas nos EUA, eles afirmam que suprimentos adequados estar\u00e3o dispon\u00edveis em outras fontes al\u00e9m da Bol\u00edvia durante muitos anos e salientam que o maior produtor, o Chile, \u00e9 um aliado americano confi\u00e1vel. <\/p>\n
A maior parte do mercado de l\u00edtio atende a diversas aplica\u00e7\u00f5es industriais. Cerca de um quarto de todo o l\u00edtio produzido \u00e9 usado para armazenamento de energia, em objetos como telefones celulares, computadores port\u00e1teis e c\u00e2meras digitais. <\/p>\n
Essa propor\u00e7\u00e3o dever\u00e1 aumentar acentuadamente se os carros movidos a bateria decolarem. As baterias de \u00edons de l\u00edtio s\u00e3o o tipo preferido para ve\u00edculos el\u00e9tricos e h\u00edbridos porque cont\u00eam mais energia com menos peso que outros materiais e porque perdem sua carga mais lentamente. Elas armazenam cerca de tr\u00eas vezes mais energia por peso que uma bateria de n\u00edquel-hidreto met\u00e1lico. <\/p>\n
O l\u00edtio \u00e9 encontrado em quantidades de tra\u00e7o em muitos lugares, mas \u00e9 produzido comercialmente sobretudo por dois m\u00e9todos. Um \u00e9 atrav\u00e9s da minera\u00e7\u00e3o e processamento, que \u00e9 relativamente caro e produz o metal principalmente para a fabrica\u00e7\u00e3o de vidro, cer\u00e2mica e tubos de televis\u00e3o. <\/p>\n
O m\u00e9todo mais econ\u00f4mico e importante \u00e9 atrav\u00e9s da evapora\u00e7\u00e3o de salmoura que cont\u00e9m l\u00edtio, principalmente nas plan\u00edcies salgadas em \u00e1reas da Am\u00e9rica do Sul e do oeste da China. <\/p>\n
Os reservat\u00f3rios de l\u00edtio se formaram durante milh\u00f5es de anos em bacias em planaltos, depois que os rios e as fontes quentes lavaram as rochas e dissolveram seus minerais. Os produtores perfuram po\u00e7os nas plan\u00edcies salgadas e bombeiam a salmoura para lagos de evapora\u00e7\u00e3o. Com a remo\u00e7\u00e3o da \u00e1gua, o conte\u00fado de l\u00edtio na salmoura aumenta at\u00e9 um n\u00edvel em que pode ser recolhido e enviado para processamento em uma usina qu\u00edmica. <\/p>\n
Pelos padr\u00f5es dos booms tradicionais de ouro e cobre, o aumento de interesse pelo l\u00edtio ainda \u00e9 discreto entre as grandes mineradoras. Mas v\u00e1rias grandes fabricantes de carros prometem comercializar ve\u00edculos el\u00e9tricos em todo o mundo nos pr\u00f3ximos anos, e a procura dever\u00e1 aumentar. <\/p>\n
“Acreditamos que a demanda est\u00e1 destinada a aumentar drasticamente”, disse um recente relat\u00f3rio da consultoria de investimentos Byron Capital Markets. <\/p>\n
Autor: The New York Times<\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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