Na hora de encher o tanque de combust\u00edvel de um ve\u00edculo espacial, os t\u00e9cnicos t\u00eam que vestir capacetes e roupas protetoras que os deixam parecidos com astronautas. A precau\u00e7\u00e3o \u00e9 necess\u00e1ria por causa do combust\u00edvel utilizado em sat\u00e9lites ou sondas, a hidrazina. <\/p>\n
Por conta disso, a Ag\u00eancia Espacial Europeia (ESA) est\u00e1 buscando um substituto para o combust\u00edvel, que seja menos perigoso e tamb\u00e9m mais limpo. O projeto, conduzido junto com o Grupo de Corpora\u00e7\u00f5es Espaciais da Su\u00e9cia, envolve tamb\u00e9m o desenvolvimento de propulsores que funcionem com o novo tipo de propelente. <\/p>\n
Usado primeiramente em foguetes da Luftwaffe, na Alemanha, durante a Segunda Guerra Mundial, a hidrazina continua o principal combust\u00edvel para corrigir \u00f3rbitas e realizar manobras em ve\u00edculos no espa\u00e7o. A hidrazina tem propriedades muito valiosas para os cientistas espaciais, como a capacidade de se inflamar facilmente quando em contato com um agente oxidante. <\/p>\n
Mas o propelente \u00e9 altamente corrosivo e extremamente t\u00f3xico. Quando liberado no ambiente se degrada em alguns dias, mas tem o potencial de causar danos a plantas e \u00e0 vida marinha. Uma exposi\u00e7\u00e3o de apenas 50 partes por milh\u00e3o j\u00e1 \u00e9 considerada potencialmente perigosa a humanos. <\/p>\n
A ESA j\u00e1 chegou a uma alternativa, que vem sendo testada. Denominado LMP-103S, o combust\u00edvel \u00e9 baseado em dinitramida de am\u00f4nio (ADN), misturado a metanol (\u00e1lcool met\u00edlico), am\u00f4nia e \u00e1gua. <\/p>\n
\u201cO ADN tem um rendimento 30% superior ao da hidrazina e \u00e9 muito menos t\u00f3xico. Ele \u00e9 mais seguro para ser transportado e dispensa o uso de vestimentas especiais para a sua utiliza\u00e7\u00e3o\u201d, disse Mark Ford, chefe da divis\u00e3o de engenharia de propuls\u00e3o da ESA. <\/p>\n
\u201cMas \u00e9 bom ressaltar que nenhum combust\u00edvel de foguete jamais ser\u00e1 t\u00e3o inofensivo como a \u00e1gua. Al\u00e9m disso, sabemos que n\u00e3o vamos substituir a hidrazina completamente, mas esperamos oferecer uma alternativa aceit\u00e1vel para a ind\u00fastria espacial\u201d, destacou. <\/p>\n
Segundo Ford, ao reduzir os riscos pela troca por um combust\u00edvel mais seguro al\u00e9m de mais limpo, as miss\u00f5es teriam seus or\u00e7amentos reduzidos. \u201cOs sat\u00e9lites poderiam sair da f\u00e1brica j\u00e1 com tanques cheios. Atualmente, eles s\u00e3o abastecidos nas plataformas de lan\u00e7amento, na \u00faltima hora, por motivos de seguran\u00e7a\u201d, disse. <\/p>\n
Os engenheiros da ESA pretendem utilizar o novo combust\u00edvel no lan\u00e7amento de um sat\u00e9lite sueco Prisma ainda este ano. O combust\u00edvel tamb\u00e9m est\u00e1 sendo considerado para a miss\u00e3o Proba-3, que tem como um de seus objetivos justamente testar novas tecnologias espaciais. <\/p>\n