Para apreciar verdadeiramente a maneira pela qual o vidro pode ser usado para fun\u00e7\u00f5es estruturais, um dos melhores caminhos \u00e9 visitar o n\u00famero 233 de South Wacker Drive, uma rua no centro de Chicago. Mais especificamente, o ideal seria que voc\u00ea subisse a uma altura de 412 metros acima do pavimento, ao 103\u00b0 piso da Sears Tower. <\/p>\n
Ao chegar l\u00e1, caminhe alguns passos at\u00e9 o muro oeste da constru\u00e7\u00e3o, onde um trecho da fachada foi removido. Depois, d\u00ea apenas mais um passo, para al\u00e9m do beiral. <\/p>\n
Voc\u00ea se ver\u00e1 sobre um piso de vidro, suspenso sobre a cal\u00e7ada 400 metros abaixo. Caso n\u00e3o tenha coragem de olhar diretamente para baixo, por entre os seus p\u00e9s, olhe para fora ou para cima – e ver\u00e1 que as paredes tamb\u00e9m s\u00e3o de vidro, e o mesmo se aplica ao teto. <\/p>\n
Em resumo, voc\u00ea ter\u00e1 entrado em uma caixa transparente, uma das quatro que se projetam a uma dist\u00e2ncia de 1,30 metro da estrutura principal da torre. A cabine est\u00e1 suspensa de uma estrutura met\u00e1lica em cantilever que passa por sobre sua cabe\u00e7a. As paredes de vidro est\u00e3o conectadas a essas vigas e ao piso de vidro por meio de rebites de a\u00e7o inoxid\u00e1vel. Mas aquilo que realmente estar\u00e1 impedindo que voc\u00ea fa\u00e7a seu \u00faltimo mergulho \u00e9 o vidro em si. <\/p>\n
As caixas, inauguradas na semana passada como parte de uma extensa reforma que acaba de ser conduzida no terra\u00e7o de observa\u00e7\u00e3o da torre, est\u00e3o entre os mais recentes, e mais extravagantes, projetos a utilizar o vidro como elemento estrutural. Mas todas as estruturas constru\u00eddas em vidro t\u00eam ao menos algum tra\u00e7o de ousadia, como estivessem oferecendo uma resposta desafiadora \u00e0 pergunta: “Mas isso n\u00e3o \u00e9 algo que se poderia fazer com vidro, n\u00e3o \u00e9 mesmo?” <\/p>\n
Na verdade se poderia, sim. Engenheiros, arquitetos e as empresas fabricantes de vidro, com a ajuda de cientistas especializados em materiais e criadores de software, v\u00eam concebendo e instalando imensas fachadas, coberturas em arco e cubos delicados, bem como escadarias e passagens suspensas, feitos quase inteiramente de vidro. <\/p>\n
Os fabricantes utilizam vidros cuja lamina\u00e7\u00e3o os combina a pol\u00edmeros, para produzir vigas e outros componentes tanto mais fortes quanto mais seguros – cada uma das placas de vidro usadas na Sears Tower consiste de um sandu\u00edche com cinco camadas-, e analisam cuidadosamente cada cent\u00edmetro quadrado de um projeto a fim de garantir que o desgaste estrutural esteja dentro de limites precisos. E tamb\u00e9m est\u00e3o experimentando com novos materiais e m\u00e9todos que poderiam, no futuro, conduzir a estruturas de vidro que prescindiriam de metais ou de outros materiais como elementos estruturais ou de seguran\u00e7a. <\/p>\n
“O que estamos procurando, em \u00faltima an\u00e1lise, \u00e9 desenvolver uma estrutura que possa ser constru\u00edda integralmente em vidro”, disse James O'Callaghan, da Eckersley O'Callaghan Structural Design, a empresa de projeto estrutural respons\u00e1vel pelos projetos em vidro que talvez sejam os mais conhecidos do mundo, as escadarias que ocupam posi\u00e7\u00e3o proeminente em cada unidade da cadeia Apple Store. <\/p>\n
Ao longo de todo esse processo, eles compreenderam uma coisa acima de todas: “O vidro n\u00e3o passa de um material como todos os outros”, disse John Kooymans, do escrit\u00f3rio de engenharia Halcrow Yolles, que projetou as caixas de observa\u00e7\u00e3o da Sears Tower. <\/p>\n
Trata-se de um material que existe h\u00e1 mil\u00eanios. Ainda que existam maneiras incont\u00e1veis de produzir vidro, e que este tenha n\u00famero imenso de potenciais usos – por exemplo a condu\u00e7\u00e3o de luz, quando em forma de fibra, ou como base para circuitos eletr\u00f4nicos, a exemplo do que acontece nas telas de laptop, os projetos estruturais usam quase exclusivamente o vidro sodioc\u00e1lcico, que continua a ser produzido, como sempre foi, em larga medida de s\u00f3dio, carbonatos, pedra c\u00e1lcaria e sil\u00edcio. <\/p>\n
“Por anos, a composi\u00e7\u00e3o b\u00e1sica do vidro sodioc\u00e1lcico n\u00e3o mudou muito”, diz Harrie Stevens, diretor do Centro de Pesquisa do Vidro na Universidade de Alfred , em Alfred, Nova York. Trata-se, mais ou menos, do mesmo vidro usado nas janelas de uma casa ou na garrafa de suco que voc\u00ea deve ter em sua geladeira – e daquele velho vidro de perfume que voc\u00ea comprou em um antiqu\u00e1rio. <\/p>\n
\u00c9 um material b\u00e1sico, mas isso n\u00e3o significa de forma alguma que seja simples. “\u00c9 evidente que o vidro \u00e9 um material incomum”, diz James Carpenter, do escrit\u00f3rio James Carpenter Design Associates, que projeta fachadas e outras estruturas de vidro e trabalhou como consultor para a fabricante de vidros Corning nos anos 70. “J\u00e1 que n\u00e3o sabemos exatamente o que ele \u00e9”. <\/p>\n
Ainda que continue a existir um debate, j\u00e1 muito antigo, sobre a classifica\u00e7\u00e3o do vidro como s\u00f3lido ou l\u00edquido, a tend\u00eancia atual \u00e9 de que ele seja descrito como um s\u00f3lido amorfo (n\u00e3o existem provas de que flua ao longo do tempo, ainda que de forma extremamente lenta, como faria um l\u00edquido). A estrutura n\u00e3o cristalina do material \u00e9 formada por meio de um processo de resfriamento relativamente r\u00e1pido para abaixo daquilo que costuma ser definido como a temperatura de transi\u00e7\u00e3o do vidro, da ordem de 537 graus para o vidro sodioc\u00e1lcico. <\/p>\n
Depois de refrigerado ainda mais e cortado, o vidro em sua forma pura \u00e9 muito forte. Mas, como um carro novo que come\u00e7a a perder valor assim que sai da concession\u00e1ria, o vidro come\u00e7a a perder a for\u00e7a j\u00e1 no momento em que \u00e9 fabricado. Pequenas rachaduras se formam por meio de contatos com outras superf\u00edcies, ou mesmo com vapor de \u00e1gua ou di\u00f3xido de carbono. <\/p>\n
“Se voc\u00ea apanhar o vidro rec\u00e9m-produzido e soprar sua superf\u00edcie sem fazer muita for\u00e7a, j\u00e1 ter\u00e1 reduzido sua resist\u00eancia \u00e0 metade”, disse Suresh Gulati, um engenheiro mec\u00e2nico que se descreve como “homem da for\u00e7a”, e se aposentou em 2000 depois de 33 anos de trabalho para a Corning, que ele continua a servir como consultor. <\/p>\n
At\u00e9 mesmo uma mol\u00e9cula de oxig\u00eanio bastaria para romper o elo entre o sil\u00edcio e o oxig\u00eanio que existe em um vidro, e com isso gerar um defeito, diz Carlo Pantano, professor de ci\u00eancia dos materiais na Universidade Estadual da Pensilv\u00e2nia. Embora o vidro seja muito forte em compress\u00e3o, os desgastes de tens\u00e3o far\u00e3o com que as pequenas fissuras comecem a crescer, elo ap\u00f3s elo. “\u00c9 isso que faz com que o vidro se quebre”, diz Pantano. “E, caso n\u00e3o se quebre, basta para enfraquec\u00ea-lo”. <\/p>\n
Revestimentos protetores s\u00e3o uma das maneiras de evitar novas rachaduras, ainda que estes tamb\u00e9m possam ter efeito adverso sobre a transpar\u00eancia, que \u00e9 a raz\u00e3o principal para que a op\u00e7\u00e3o pelo uso do vidro seja realizada, para come\u00e7ar. Mudar a receita do vidro tamb\u00e9m pode dificultar o surgimento e propaga\u00e7\u00e3o de rachaduras. <\/p>\n
“Existem algumas indica\u00e7\u00f5es de que seria poss\u00edvel alterar a composi\u00e7\u00e3o de maneira a torn\u00e1-lo mais forte em termos inatos”, diz Stevens, ainda que isso acarrete o risco n\u00e3o s\u00f3 de alterar outras propriedades como de tornar o vidro caro demais. (E projetos constru\u00eddos em vidro j\u00e1 raramente s\u00e3o baratos, para come\u00e7ar; na reforma da Sears Tower, o vidro utilizado nas cabines de observa\u00e7\u00e3o custa mais de US$ 40 mil por cabine). <\/p>\n
Autor: Terra – The New York Times<\/b><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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