Xiulin Ruan, professor de engenharia mec\u00e2nica na Universidade Purdue, n\u00e3o pretendia entrar no “Guinness World Records” quando come\u00e7ou a tentar fazer um novo tipo de tinta. Ele tinha um objetivo mais elevado: resfriar edif\u00edcios sem\u00a0incendiar a Terra.<\/p>\n
Em 2020, Ruan e sua equipe revelaram sua cria\u00e7\u00e3o: um tipo de tinta branca que pode atuar como um refletor, desviando 95% dos raios solares da superf\u00edcie da Terra, que sobem pela atmosfera e v\u00e3o para o espa\u00e7o profundo. Alguns meses depois, eles anunciaram uma formula\u00e7\u00e3o ainda mais potente que aumentava a reflex\u00e3o da luz solar para 98%.<\/p>\n
As propriedades da tinta s\u00e3o quase super-her\u00f3icas. Ela pode tornar as superf\u00edcies cerca de 5\u00b0C mais frias do que o ar ambiente \u00e0s 12h e at\u00e9 10\u00b0C mais frias \u00e0 noite, reduzindo as temperaturas dentro dos edif\u00edcios e\u00a0diminuindo a necessidade de ar-condicionado em at\u00e9 40%.<\/p>\n
Ela \u00e9 fresca ao toque, mesmo sob um sol escaldante, disse Ruan. Ao contr\u00e1rio dos condicionadores de ar, a tinta n\u00e3o precisa de energia para funcionar e n\u00e3o aquece o ar externo.<\/p>\n
Em 2021, o “Guinness” a declarou a tinta mais branca de todos os tempos, e desde ent\u00e3o ela colecionou v\u00e1rios pr\u00eamios. Embora tenha sido originalmente pensada para telhados, a tinta tem sido usada na produ\u00e7\u00e3o de roupas, cal\u00e7ados, carros, caminh\u00f5es e at\u00e9 naves espaciais. No ano passado, Ruan e sua equipe anunciaram que criariam uma vers\u00e3o mais leve que poderia refletir o calor dos ve\u00edculos.<\/p>\n
“N\u00e3o est\u00e1vamos realmente tentando desenvolver a tinta mais branca do mundo”, disse Ruan em entrevista. “Quer\u00edamos ajudar com a mudan\u00e7a clim\u00e1tica, e agora a crise est\u00e1 piorando. Quer\u00edamos ver se era poss\u00edvel ajudar a economizar energia e ao mesmo tempo resfriar a Terra.”<\/p>\n
Embora a tinta seja oficialmente a mais branca do mundo, n\u00e3o \u00e9 ofuscante, porque dispersa a luz, disse Ruan. Mas n\u00e3o parece muito diferente da tinta branca comum.<\/p>\n
A tinta estar\u00e1 pronta para uso comercial em pelo menos um ano, e trabalhos est\u00e3o em andamento para aumentar sua durabilidade e resist\u00eancia \u00e0 sujeira. Ruan disse que a equipe de Purdue fez parceria com uma empresa, mas ainda n\u00e3o pode cit\u00e1-la. A equipe tamb\u00e9m est\u00e1 desenvolvendo tintas coloridas que utilizam o ultrabranco como base. “Elas funcionar\u00e3o menos que a branca, mas melhor que algumas das outras cores comerciais”, disse ele.<\/p>\n
\u00c0 medida que a\u00a0crise clim\u00e1tica piora, os cientistas trabalham com urg\u00eancia para desenvolver materiais refletivos, incluindo diferentes tipos de revestimentos e pel\u00edculas, que possam resfriar passivamente a Terra. Os materiais dependem de princ\u00edpios da f\u00edsica que permitem que a energia t\u00e9rmica viaje da Terra ao longo de comprimentos de onda espec\u00edficos, atravessando o que \u00e9 conhecido como transpar\u00eancia ou janela do c\u00e9u na atmosfera, e para o espa\u00e7o profundo.<\/p>\n
Jeremy Munday, professor de engenharia el\u00e9trica e de computa\u00e7\u00e3o na Universidade da Calif\u00f3rnia em Davis, que pesquisa tecnologias limpas, disse que esse redirecionamento pouco afetaria o espa\u00e7o. O sol j\u00e1 emite mais de 1 bilh\u00e3o de vezes mais calor do que a Terra, disse ele, e esse m\u00e9todo apenas reflete o calor j\u00e1 gerado pelo sol. “Seria como despejar um copo de \u00e1gua normal no oceano”, disse Munday.<\/p>\n
Ele calculou que se materiais como a tinta ultrabranca de Purdue cobrissem entre 1% e 2% da superf\u00edcie da Terra \u2013pouco mais da metade do tamanho do Saara\u2013 o planeta n\u00e3o absorveria mais calor do que estava emitindo, e as temperaturas globais deixariam de subir.<\/p>\n
Munday observou que cobrir metade do Saara, ou qualquer superf\u00edcie cont\u00edgua, com tanto material irradiante n\u00e3o deveria acontecer por diversas raz\u00f5es, entre elas praticidade, preocupa\u00e7\u00f5es com a vida silvestre e dist\u00farbios clim\u00e1ticos causados por uma regi\u00e3o que de repente se torna muito mais fria.<\/p>\n
Mas espalhar pontos de resfriamento irradiante pelo mundo pode ter benef\u00edcios globais e locais, como compensar o efeito de ilha de calor urbana, que ocorre porque a maioria dos edif\u00edcios absorve e ret\u00e9m muito mais calor do que superf\u00edcies naturais como florestas, \u00e1gua e plantas.<\/p>\n
Enquanto os humanos em lugares t\u00e3o quentes e pitorescos como\u00a0a ilha grega de Santorini\u00a0e a apropriadamente chamada Casablanca, no Marrocos, h\u00e1 muito usam tinta branca para resfriar as resid\u00eancias, e cada vez mais cidades procuram pintar os telhados de branco, Ruan disse que as tintas brancas comerciais geralmente refletem 80% a 90% da luz solar.<\/p>\n
Isso significa que elas ainda absorvem de 10% a 20% do calor, que por sua vez aquece as superf\u00edcies e o ar ambiente. A tinta de Purdue, em compara\u00e7\u00e3o, absorve muito menos calor solar e irradia muito mais para o espa\u00e7o profundo, resfriando as superf\u00edcies a temperaturas abaixo da ambiente.<\/p>\n
Ainda assim, h\u00e1 preocupa\u00e7\u00f5es. A vers\u00e3o padr\u00e3o da tinta ultrabranca da Purdue usa sulfato de b\u00e1rio, que precisa ser extra\u00eddo, aumentando sua pegada de carbono, embora Ruan tenha notado que o di\u00f3xido de tit\u00e2nio, usado na grande maioria das tintas comerciais, tamb\u00e9m precisa ser extra\u00eddo.<\/p>\n
A geoengenharia \u2013manipula\u00e7\u00e3o de diferentes processos para controlar o clima da Terra\u2013 tamb\u00e9m foi criticada por desviar a aten\u00e7\u00e3o da raiz do problema: os humanos devem parar de queimar combust\u00edveis f\u00f3sseis para evitar os efeitos mais catastr\u00f3ficos da mudan\u00e7a clim\u00e1tica.<\/p>\n
Mas mesmo que todo o uso de combust\u00edveis f\u00f3sseis parasse imediatamente os desastres clim\u00e1ticos continuariam a ocorrer devido \u00e0 quantidade de gases de efeito estufa presos na atmosfera. O resfriamento irradiante em grande escala, disse Munday, seria semelhante a um bote salva-vidas.<\/p>\n
“Esta definitivamente n\u00e3o \u00e9 uma solu\u00e7\u00e3o de longo prazo para o problema clim\u00e1tico”, disse Munday. “\u00c9 algo que podemos fazer em curto prazo para mitigar problemas piores, enquanto tentamos colocar tudo sob controle.”<\/p>\n